В начале 1970-х годов вспышка вируса травянистой карликовости риса (GSV) уничтожила более 116 000 гектаров рисовых полей в Азии.[i] Вирус травянистой карликовости риса, переносимый прыгающими насекомыми дельфацидами, приводит к деформации зерен риса или полному их отсутствию. Эпидемии этого заболевания могут привести к значительному снижению урожайности или даже полной потере урожая. По оценкам издания The Economist этот вирус нанес ущерб в размере более 300 миллионов долларов США, что составляет более 1 миллиарда долларов в пересчете на курс 2015 года. [ii]
Когда ученые в Международном научно-исследовательском институте риса проверили 6723 различных вида культивируемого и дикого риса, устойчивым оказался только один из них: образец дикого вида Oryza nivara под номером 101508. В результате селекции с использованием этого вида в конечном счете появились улучшенные сорта, устойчивые к вирусу травянистой карликовости. Их стали использовать во многих азиатских странах, что помогло тысячам фермеров справиться с заболеванием и избежать больших потерь урожая.[iii]
Дикие родственники культурных растений важны хотя бы потому, что содержат гены, отвечающие за целый ряд полезных свойств. При передаче сортам сельскохозяйственных культур они обеспечивают существенную экономическую выгоду за счет повышения урожайности, расширения маржинальных малоплодных земель и повышения эффективности использования производственных ресурсов в сельском хозяйстве. Кроме того, они могут предотвратить настоящую катастрофу, как мы убедились на примере выше. Дикие сорта картофеля содержат гены устойчивости к фитофторозу – заболеванию, которое уничтожило большую часть урожая картофеля в Ирландии в 1840-х годах и привело к «картофельному голоду». [iv] Уничтожение виноградников в Европе, вызванное виноградной тлей, удалось остановить благодаря корневищам диких разновидностей американского винограда. [v] Дикие сорта банана также могут помочь в выведении сортов, устойчивых к черной сигатоке – стремительно распространяющемуся грибку, который снижает урожаи бананов по всему миру. [vi]
Дикие родственники культурных растений позволяют повысить урожайность и устойчивость сельскохозяйственных культур. Однако в следующем столетии, когда численность населения превысит 9 миллиардов, а изменение климата станет более выраженным, неизбежно усугубив распространение вредителей и заболеваний, они могут стать просто незаменимыми.
