La valeur cachée des variétés de riz sauvage

Les espèces sauvages apparentées à des plantes cultivées (ESPC) possèdent de nombreuses caractéristiques avantageuses relativement faciles à identifier, comme la résistance aux insectes nuisibles et aux maladies, la tolérance de la salinité ou de la sécheresse. Toutefois, des scientifiques ont également découvert une précieuse diversité génétique dans les espèces sauvages apparentées à des plantes cultivées qui sont non seulement invisibles, mais également quelque peu inattendues. Par exemple, des gènes favorisant un plus grand rendement ont été trouvés dans l’espèce Oryza rufipogon, alors même que cette espèce de riz sauvage offre de faibles rendements. Le croisement d’O. rufipogon avec du riz cultivé a permis de créer des hybrides à plus haut rendement que la variété cultivée à l’origine, un peu comme si une personne grande et une personne petite avaient des enfants plus grands que le plus grand des parents.[i]