Ville slektninger av avlinger har spilt en ofte tilfeldig og av og til avgjørende rolle i forbedring av jordbrukssystemer gjennom de to siste århundrene, selv om deres bidrag ofte går ubemerket hen av allmennheten.
Et tidlig eksempel på bruken av CWR fant sted i slutten av 1800-tallet, da druen phylloixera (Daktulosphaira vitifoliae) kom til Europa fra Nord-Amerika. Den lille, bladlus-lignende insekten lever av røttene til vinrankene, og den nyankomne arten fortsatte å gjøre nettopp det over hele Europa, spesielt i Frankrike, der den førte til det som ble kalt den store franske Wine Blight. I Frankrike alene ble ca. 2,5 millioner hektar med vingårdområder ødelagt av skadedyret mellom 1868 og 1900.[i] Ironisk nok kom løsningen fra det samme stedet som problemet, i form av den ville nord-amerikanske druearten Vitis rupestris, Vitis berlandieri og Vitis riparia, som har phylloxera-resistente røtter. Disse ble sendt over Atlanterhavet av amerikanske botanikere, og europeiske vindyrkere startet med den langtrukne oppgaven med å rekonstituere vingårdene sine med resistente, ville rotstokker. I dag kan ville Vitis-rotstokker fortsatt finnes i det store flertallet av vingårder rundt om i verden, med favoritter som Chardonnay, Merlot, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon og Pinot Noir podet på dem.[ii]
Hvis du foretrekker øl fremfor vin til maten, kan det interessere deg å vite at noen av dagens mest verdifulle humlevarianter fikk sitt høye innhold av alfasyre fra tidligere krysninger med to samlinger av ville humler fra Nord-Amerika.[iii]
Den hurtige spredningen av sukkerrørmosaikkvirus (SCMV) var det som utløste tidlig bruk av CWR-arter. Viruset ble først forhindret fra å ødelegge sukkerrør-dyrkende regioner og industrien reddet, da nye varianter av sukkerrør ble innført med SCMV-resistent fra vill Saccharum spontaneum. Den avgjørende krysningen skjedde spontant mellom sorten Black Cheribon og noe vilt S. spontaneum som vokste på en utdødd vulkan i Indonesia. Senere, i 1921, ville dette føre til avlingen av sukkerrørvarianten P.O.J. 2878, beskrevet som det flotteste sukkerrør av alle. Uten resistens besørget fra det viltvoksende, ville det i dag sannsynligvis ikke finnes noen levedyktig sukkerrørindustri noe sted i verden.[iv]
Sukkerrør er ikke den eneste avlingen som tilfredsstiller søtbehovet ditt, som drar nytte av noe fra det viltvoksende: kakao og palmeolje har også utviklet verdifulle, ville gener gjennom målrettet avling. Kakao (Theobroma kakao), kilden til sjokolade, økte betydelig i utbytte og tørketoleranse etter krysninger med vilt genmateriale fra øver Amazon, og avling med vill Elaeis guineensis fra palmeoljeutbytte fra Sentral-Afrika som økte med 25 %.
Ville slektninger av avlinger har faktisk bidratt med mange andre verdifulle trekk til et stort utvalg av avlinger. Tørketoleranse i ris og bygg ble innført fra henholdsvis vill Oryza longistaminata og Hordeum spontaneum. Kikerten fikk sin varmetoleranse fra sin ville slektning, Cicer reticulatum.[v] Den ville tomatarten Lycopersicon pimpinellifolium har gitt resistens til Fusarium oxysporum. Det resulterte i Pan America i 1941, den første tomatsorten som var resistent mot soppen, og ga mulighet for å utvide tomatproduksjonen til Floridas sandrike jord.[vi] Tabellen nedenfor anslår den økonomiske verdien av genmateriale som ble besørget av CWR i 1986.
Anslått årlig verdi av genetiske bidrag fra CWR til amerikansk jordbruk i 1986 i 1986-$ og 2012-$.[vii]
| Prosent av sum | Total årlig verdi av bidrag (1986-$) | Total årlig verdi av bidrag (2012-$) | |
| Sukkerrør | 34,8 % | $119 400 000 | $250 120 000 |
| Solsikke | 25,8 % | $88 500 000 | $185 390 000 |
| Kakao | 14,3 % | $49 000 000 | $102 650 000 |
| Brødhvete | 10,3 % | $35 300 000 | $73 950 000 |
| Palmeolje | 9,4 % | $32 300 000 | $67 660 000 |
| Humler | 3,5 % | $11 900 000 | $24 930 000 |
| Sukkerroe | 0,9 % | $3,0 – $3,25 millioner | $6,28 – $6,81 millioner |
| Tobakk | 0,5 % | $1 900 000 | $3 980 000 |
| Havre | 0,4 % | $0,6 – $2,3 millioner | $1,26 – $4,82 millioner |
| Bermuda-gress | 0.1% | $400,000 | $837,900 |
| Total1 | – | $342,3 – $344,25 millioner | $717,1 – $721,1 millioner |
1 Prescott-Allen og Prescott-Allen (1986) inkluderte også potet, tomat, paprika, jordbær, bomull, tulipan, steinkløver, alfalfa, spansk iris, bladfaks, amerikanske blåbær bladsalat som avlinger som dro nytte av ville arter, men kunne ikke estimere verdien av disse bidragene.
I tillegg til dagens verdi av deres tidligere bidrag, har CWR en rekke egenskaper av stor potensiell verdi for fremtidig avling. Den ville risarten Oryza coarctata er for eksempel svært tolerant for salt, mens den tolerante bygg Hordeum bulbosum er resistent mot en rekke sykdommer i tillegg til at den er tolerant for tørke, salt og frost. Andre gener for tørketoleranse er også identifisert i den ville kikertarten Cicer echinospermum og den ville solsikkearten Helianthus argophyllus.[viii] Den ville arten Lycopersicon hirsutum er en kilde til resistent for 9 av de 16 viktigste skadedyrinsektene blant tomatplanter.[ix] Disse bidragene er ikke trivielle: en studie utført av PricewaterhouseCoopers LLP anslår den potensielle verdien av fremtidig bruk av de ville genpoolene til 32 sentrale avlinger til $196 milliarder.[x]
